厚重的殿门在绞盘的呻吟声中缓缓洞开，仿佛巨兽张开了吞噬的咽喉。一股陈年沉香混合着冷石气息的寒意扑面而来，那是只有在绝对权力的中心才会沉积的味道——干燥、肃穆，带着某种令人窒息的防腐剂般的质感。
元承棠微微垂首，让睫毛在眼睑下方投出一片晦暗的阴影，掩去了眸底那一瞬即逝的锋芒。他调整着呼吸的频率，让胸廓的起伏变得略显急促而紊乱，恰到好处地模拟出一个历经劫难归来的幸存者应有的虚弱与敬畏。
脚步声落在光可鉴人的黑曜石地板上，激起一串空洞的回响，像是某种倒计时的钟摆。两侧的金甲卫士连呼吸都被面甲封锁，只剩下一排冰冷的金属反光，注视着这个独自走向权力深渊的身影。大殿尽头，那个身着繁复金袍的老人正侧倚在王座之上，拇指缓缓摩挲着一枚成色极佳的血玉扳指。岁月在他脸上刻下了深刻的沟壑，却未能磨灭那双眼眸中的精光——那是一种常年居于云端、习惯于俯瞰众生的眼神，此刻正沉甸甸地压在元承棠的脊背上。
元承棠在九级台阶前止步，衣摆随着下跪的动作铺散开来，额头重重叩击在冰冷的石面上。
“儿臣……参见父皇。”
嗓音沙哑，尾音带着刻意控制却仍旧泄漏出的微颤。大殿内静得能听见远处烛火爆裂的细微声响，那是空气被高温瞬间撕裂的悲鸣。皇帝没有立刻叫起，只是那枚血玉扳指转动的频率似乎慢了一拍。
“平身。”
苍老却浑厚的声音从高处落下，听不出喜怒，却像是一块巨石压在胸口。
“朕听说，你不仅活着回来了，还把仇澜元帅也带回来了？”
元承棠缓缓起身，视线始终只落在皇帝脚踏的那块蟠龙纹地毯上。
“托父皇洪福，儿臣……侥幸捡回一条命。”
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